7-Eleven

7-Eleven es la cadena de tiendas de conveniencia más grande del mundo, pero su mayor problema hoy no es el tamaño, sino la percepción y el desempeño de su negocio en Estados Unidos.

Aunque la marca nació en Irving, Texas, en 1927, sus tiendas estadounidenses cargan con una reputación poco atractiva con locales viejos, servicio descuidado y una oferta que no siempre conecta con el consumidor actual.

Su matriz japonesa, Seven & i Holdings, atraviesa una gran presión después de reportar resultados decepcionantes. Sus acciones han caído más de un 16% y la canadiense Alimentation Couche-Tard, dueña de Circle K, retiró su oferta de $47,000 millones de dólares para comprar la compañía tras un año de negociaciones.

La apuesta es transformar sus 7-Eleven en Estados Unidos para que se parezcan más a sus tiendas japonesas, donde la marca se ha convertido casi en un fenómeno cultural, especialmente por su comida preparada.

El reto es enorme porque Estados Unidos es el mercado donde 7-Eleven genera la mayor parte de sus ingresos, Norteamérica generó cerca del 73% de los ingresos del grupo. En el año fiscal de 2024, la compañía cerró casi 450 tiendas de bajo desempeño. Además, su utilidad neta cayó alrededor de un 17%.

El deterioro continuó en el primer trimestre de 2025, cuando tanto las ventas como el tráfico en tiendas bajaron frente al año anterior. En otras palabras, no solo vendió menos en las tiendas existentes, sino que también recibió menos clientes.

Parte del problema es que 7-Eleven creció durante años apoyada en su escala, su modelo de franquicias y sus productos icónicos como Slurpee y Big Gulp, pero no renovó con suficiente fuerza su propuesta. Mientras tanto, competidores regionales como Wawa, Casey’s y Sheetz construyeron negocios más fuertes alrededor de la comida preparada, buen servicio y clientes leales.

Seven & i no controla directamente todas sus tiendas en Estados Unidos, por lo que convencer a los franquiciatarios de invertir, remodelar y cambiar la operación puede ser lento y costoso.

A eso se suma que la industria de tiendas de conveniencia cambió. Las tiendas de dólar crecieron en zonas rurales; algunas categorías han perdido ventas y cada vez más consumidores reciben alimentos y compras en casa. La ventaja de “conveniencia” que antes tenían estas cadenas ya no es tan clara.

Por eso, desde 2019, la compañía ha trabajado en agregar restaurantes, renovar las cocinas, modernizar las bebidas y los alimentos, e impulsar los canales digitales y de delivery. La idea es que 7-Eleven deje de ser solo una parada rápida y se convierta en un destino para comer.

La empresa ya tiene tres cadenas de comida rápida: Laredo Taco Company, que heredó tras una adquisición de Sunoco; Raise The Roost, una cadena de pollo estilo sureño; y Speedy Cafe. Estas marcas se han ido incorporando poco a poco a algunas tiendas porque han ayudado a elevar las ventas y el tráfico.

El plan es abrir 1,300 nuevas tiendas enfocadas en comida para 2030. Si funciona, 7-Eleven podría aumentar el ticket promedio con un cliente que entra por comida, pero termina comprando bebidas, snacks u otros productos. El problema es que operar restaurantes dentro de tiendas también implica más costos.

En mayo de 2025, Stephen Dacus se convirtió en el primer CEO no japonés de Seven & i. Su experiencia incluye cargos en Walmart y empresas japonesas enfocadas en alimentos, por lo que su plan es llevar más del modelo japonés a Estados Unidos, empezando por la comida.

Uno de los símbolos de esa estrategia son los famosos sándwiches de ensalada de huevo del 7-Eleven en Japón. Warabeya, la empresa que fabrica comida lista para comer para Seven-Eleven Japan, abrirá su tercera planta en Estados Unidos en 2026.

Remodelar tiendas, instalar cocinas y mejorar productos requiere tiempo y dinero. Entre julio de 2022 y julio de 2025, 7-Eleven no registró crecimiento de clientes en sus tiendas de Estados Unidos.

El otro gran tema es la posible salida a bolsa de la división norteamericana para 2027. Seven & i planea separar esa unidad, aunque mantendría una participación mayoritaria. La idea sería levantar capital, financiar nuevas tiendas, pagar remodelaciones y permitir que el negocio estadounidense se ajuste sin afectar tanto al resto del grupo.

Pero el retiro de la oferta de Alimentation Couche-Tard, junto con un entorno económico difícil en Norteamérica, puede complicar los planes.

Al final, 7-Eleven no parece estar en peligro; es la cadena de conveniencia más grande del mundo, pero en Estados Unidos necesita vender más, atraer más clientes y justificar ante inversionistas que todavía creen que puede crecer.

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