Nokia

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Antes de convertirse en uno de los casos más famosos de una caída empresarial, era la compañía que prácticamente definía lo que significaba tener un celular.

A principios de los 2000, sus teléfonos estaban en todos lados. Para millones de personas, Nokia era la marca que definía el celular. La empresa llegó a valer más de $290,000 millones de dólares y se convirtió en la compañía más valiosa de Europa.

Nokia entendió antes que muchos que el celular tenía que dejar de ser un aparato caro, grande y pensado solo para ejecutivos, para convertirse en un producto de todos los días. Sus equipos eran más pequeños, más resistentes, tenían mejor batería y podían venderse en distintos rangos de precio.

En 1994, con la salida del Nokia 2110, fue una de las primeras señales de lo grande que podía ser ese negocio. La empresa esperaba vender cerca de 400,000 unidades, pero terminó colocando alrededor de 20 millones.

Sus ventas totales en 1998 llegaron a $15,500 millones de dólares, mientras que su utilidad operativa alcanzó cerca de $2,900 millones. Ese año, las ventas crecieron un 51% y la utilidad subió un 75%.

Después llegó el Nokia 3310, lanzado en el 2000, como un modelo simple, barato y resistente que vendió 126 millones de unidades y se convirtió en uno de los teléfonos más recordados de la historia.

En el año 2000, su valor de mercado rondaba los $200,000 millones de dólares y equivalía a cerca del 70% del valor total de la Bolsa de Helsinki, representando más del 4% del PIB de Finlandia.

Pero el verdadero gigante fue el Nokia 1100, lanzado en 2003. Ese teléfono superó los 250 millones de unidades vendidas y se convirtió en el celular más vendido de todos los tiempos. No era lujoso ni revolucionario en diseño, pero era exactamente lo que necesitaban millones de personas; era un teléfono confiable, barato y casi indestructible.

En 2007 controlaba cerca del 38% del mercado mundial de celulares y en el cuarto trimestre de ese año llegó a representar alrededor del 40% de todas las ventas globales. En una industria de más de 1,000 millones de teléfonos vendidos al año, esa participación era enorme.

El problema fue que Nokia era demasiado buena en el negocio y todo estaba por cambiar. Su fortaleza estaba en fabricar hardware a escala: muchos modelos, muchos precios y presencia internacional.

Pero cuando Apple presentó el iPhone en 2007, el mercado empezó a moverse hacia otro lugar. El valor ya no estaba solo en el aparato, sino en el software, las apps, los desarrolladores y el ecosistema completo.

Nokia sí entendió que el iPhone podía dañarle, pero no logró reaccionar con la velocidad necesaria. Su sistema operativo, Symbian, había sido útil para una generación anterior de teléfonos, pero empezó a quedarse corto cuando los smartphones se volvieron más complejos.

Mientras Apple y Google construían plataformas alrededor de iOS y Android, Nokia seguía atrapada en procesos internos lentos y en una cultura donde las malas noticias tardaban demasiado en llegar a los altos puestos.

En 2011, la empresa intentó corregir el rumbo aliándose con Microsoft y apostando por Windows Phone. La idea era crear una tercera gran plataforma frente a iPhone y Android. Al principio el sistema llamó la atención por su diseño, pero no contaba con suficientes aplicaciones. Y sin apps, el negocio simplemente no funcionaba.

Windows Phone tenía más de 65,000 apps, pero seguía muy lejos de las cerca de 500,000 apps que tenían Apple App Store y Google Play en ese momento.

Los usuarios no querían un teléfono sin sus aplicaciones favoritas, y los desarrolladores no querían crear apps para una plataforma con pocos usuarios.

Nokia incluso tuvo que pagar a desarrolladores para que hicieran aplicaciones para sus teléfonos, mientras Apple y Android ya tenían ecosistemas mucho más completos.

La empresa que había dominado la era del celular terminó vendiendo su negocio de teléfonos móviles a Microsoft. La operación se cerró en 2014 por $7,200 millones de dólares, una cifra enorme, pero pequeña frente al tamaño que Nokia había tenido en su mejor momento.

La historia de Nokia no es solo la de una compañía superada por Apple. Es la historia de una empresa que tenía marca, escala, distribución y cientos de millones de clientes, pero no entendió a tiempo que el dinero se estaba moviendo hacia otro lado.

Durante años, el negocio fue fabricar mejores teléfonos. Después, el verdadero valor se trasladó al software, a las tiendas de apps y a los ecosistemas.

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