YKK

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YKK construyó uno de los negocios más dominantes del mundo alrededor de un producto que casi nadie suele notar, como los cierres.

Sus tres letras aparecen en pantalones, chamarras, mochilas, muebles e incluso en los trajes espaciales de la NASA. La empresa llegó a vender 10,000 millones de cierres en 2024.

Parece un producto sencillo, pero en un traje de supervivencia, por ejemplo, el cierre puede determinar si el agua entra y pone en riesgo la vida de las personas.

Su estrategia consistió en controlar casi todo el proceso de producción, desde los materiales hasta las máquinas con las que fabrica cada pieza.

La compañía fue fundada en Japón en 1934 por Tadao Yoshida. Sus siglas provienen de Yoshida Kogyo Kabushiki Gaisha.

Algunos sirven para prendas comunes, mientras otros deben resistir el agua, soportar condiciones extremas o abrirse durante una emergencia. Así, YKK pudo trabajar con fabricantes de ropa, empresas industriales y compañías militares.

La compañía procesa las materias primas, desarrolla tecnología propia, construye sus máquinas y termina los cierres dentro de sus propias instalaciones.

Esto le permite reducir errores, mantener una calidad similar en distintos países y diseñar productos especiales.

La empresa reconoce que ha perdido competitividad frente a productores chinos capaces de fabricar cierres más baratos.

Para responder, YKK desarrolla máquinas que producen a menor costo sin reducir la calidad, pues fabricar su propia maquinaria sigue siendo una de sus prioridades.

YKK opera en 69 países y procura fabricar cerca de sus clientes para reducir los tiempos de entrega, facilitar productos especializados y permitir cumplir con las regulaciones locales.

Su tamaño es tan grande que probablemente alguna prenda, mochila o maleta que utilizas tiene uno de sus productos, aunque nunca hayas comprado directamente a la compañía. Fabrica cerca de la mitad de los cierres del mundo.

Cuando YKK llegó a Estados Unidos en 1960, los productos japoneses eran considerados baratos y de baja calidad. Aun así, la empresa se quedó para demostrar que podía competir con consistencia y buen desempeño.

Durante las décadas de 1970 y 1980, muchas compañías estadounidenses trasladaron su producción al extranjero. YKK hizo lo contrario y, a finales de los años ochenta, ya lideraba el mercado estadounidense.

Uno de sus clientes es Switlik, fabricante de chalecos salvavidas, trajes secos y equipo de supervivencia, lo que ayuda a que cerca del 60% de los productos de YKK se fabriquen para las fuerzas armadas estadounidenses.

La fábrica de YKK en Georgia ayuda a Switlik a cumplir las reglas que exigen utilizar proveedores estadounidenses.

En 2007, la Comisión Europea multó a YKK y a otros fabricantes por fijar precios y dividir clientes. Al final, los tribunales redujeron la multa y mantuvieron gran parte de las carteras.

El grupo opera 142 compañías y 818 instalaciones con una plantilla de 56,899 empleados, divididos casi por igual entre Japón y el resto del mundo.

Los cierres NATULON, elaborados con materiales reciclados, pasaron de representar apenas el 3% de su volumen global de ventas en 2019 al 56% en 2025. Este modelo genera alrededor de un 19.6% menos de emisiones durante su fabricación que un cierre convencional.

La compañía ganó aproximadamente $280 millones en marzo de 2024, alcanzó su mejor resultado un año después con $353 millones de dólares y posteriormente cayó hasta $199 millones en marzo de 2026.

YKK considera que entrar en nuevas industrias de productos arquitectónicos y de desarrollo de maquinaria es necesario para seguir creciendo y compensar el envejecimiento de la población en algunos países desarrollados.

En su último ejercicio, los productos arquitectónicos, como ventanas, puertas y fachadas, aportaron aproximadamente $3,539 millones de dólares, frente a $2,738 millones de dólares del negocio de cierres y sujetadores.

YKK convirtió una pieza “sencilla” en un imperio gracias al control de la producción, sus máquinas, la cercanía con los clientes y una calidad difícil de reemplazar.

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