Constellation Software

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Mark Leonard es uno de los multimillonarios más discretos del mundo. Casi no hay fotos suyas y casi no da entrevistas, pero detrás de ese bajo perfil construyó un imperio empresarial comprando compañías que nadie quería.

Nació en 1959 en Canadá y estudió Ciencias en la Universidad de Guelph y un MBA en la Ivey School of Business, el punto de partida de una carrera que cambiaría el mundo del software empresarial.

Su primera parada fue un fondo de inversión llamado Ventures West, donde aprendió cómo operan los fondos tradicionales. Detectaban empresas prometedoras, las compraban, recortaban costos, despedían gente, cambiaban tres cosas y luego buscaban venderlas rápido y más caras.

Aquí fue donde Leonard se dio cuenta de algo que no le gustaba nada de ese modelo. Sentía que si todo se hacía pensando en vender en pocos años, los intereses del fondo y de la empresa nunca iban a ir realmente de la mano.

Mientras analizaba compañías, Leonard encontró un nicho que casi nadie veía. Eran softwares súper específicos para negocios muy locales. Programas que ayudaban a gestionar funerarias, consultorios dentales, empresas de recolección de basura y otros servicios igual de “poco glamorosos”, pero muy estables.

Eran negocios con márgenes del 30%, clientes muy fieles y tan especializados que las grandes tecnológicas ni se molestaban en competir ahí. Si compraba decenas de esos pequeños softwares, los agrupaba bajo una misma empresa y los mantenía a largo plazo, el conjunto valdría mucho más que cada pieza por separado y el riesgo se repartiría.

Con esa idea, fundó Constellation Software en 1995. Reunió alrededor de $25,000 dólares de varios inversionistas, apoyado por las relaciones que había construido en el mundo del capital de riesgo.

El plan era comprar pequeños negocios de software muy rentables, mantenerlos “para siempre” dentro del grupo y reinvertir el dinero en seguir comprando más. La apuesta era construir un portafolio permanente de negocios aburridos, pero muy predecibles.

Con el paso del tiempo, Constellation Software salió a bolsa en 2006 con una valoración cercana a los $400 millones de dólares, y desde entonces no ha dejado de crecer.

Hoy, Leonard mantiene alrededor del 2% de la compañía, una participación que equivale a más de $1,000 millones de dólares.

Pasó de operar unas cuantas empresas a controlar más de 1,000 compañías y cerca de 64,000 empleados en todo el mundo. Aun así, la oficina central opera con apenas 14 personas.

El secreto está en delegar y en un sistema de incentivos muy claro. Los equipos locales tienen autonomía para operar y seguir comprando empresas dentro de su nicho, siempre con una mentalidad de largo plazo y una cultura de experimentar, medir y aprender en cada adquisición.

Hoy, Constellation Software es el ejemplo perfecto de cómo se puede construir un gigante tecnológico sin perseguir las modas, sin campañas espectaculares y sin obsesionarse con vender.

Aunque recientemente Mark Leonard anunció su retiro de la compañía por problemas de salud, su legado permanece. Para 2025, la compañía ronda los $71,110 millones de dólares en valor de mercado.

En un artículo reciente explicamos la historia y modelo de negocio de New Balance; descúbrelo aquí.

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